Dublino, ore 19: si sfidano i padroni di casa dello Shamrock Rovers e il Tottenham di Harry Redknapp, per l’ultimo turno del gruppo A di Europa League. Gli irlandesi, finora, non hanno collezionato nemmeno lo straccio di un punto, avendo perso tutte le gare. Per loro solo quattro reti all’attivo e ben quindici al passivo. Stasera, se non altro, la formazione di Michael O’Neill proverà a conquistare almeno un pareggio, quantomeno per dare una piccola gioia ai propri tifosi, e pure per non lasciare la competizione a zero punti. Di fronte, però, avranno un certo Tottenham, compagine di ben altro livello, per quello che sarà un vero e proprio derby britannico. Irlandesi contro inglesi: e sono quasi sempre scintille. Speriamo, naturalmente, sempre nei limiti della sportività. La squadra di Redknapp, ad ogni modo, rischia seriamente di salutare l’Europa League. Tutta colpa dell’ultimo ko interno contro il Paok Salonicco, che ha notevolmente complicato le cose. Adesso gli Spurs, per centrare i sedicesimi, devono vincere con molte reti di scarto e sperare che i greci battano il Rubin Kazan. Gli scontri diretti con i russi vedono un successo per parte per 1-0; occorrerà dunque rifarsi alla differenza-reti, che al momento vede in netto vantaggio la squadra di Bocchetti e soci (+6 contro il +1 degli inglesi). Un rompicapo, insomma. Mettiamoci anche la sconfitta sul campo dello Stoke City nell’ultima uscita in campionato e si capisce quanto sia delicato il momento degli Spurs, chiamati a vincere stasera e sperare. Non mancherà, nonostante tutto, un po’ di turnover nell’undici di partenza. Spazio quindi a Cudicini tra i pali, Corluka (obiettivo della Roma), Kaboul, Bassong e Townsend in difesa, Yago, Livermore, Sandro e Giovani dos Santos a centrocampo e davanti il duo Defoe-Pavlyuchenko. Lo Shamrock risponderà con un 4-2-3-1, con Brush in porta, Sullivan, Stevens, Oman e Murray a formare la linea difensiva, Finn e Dennehy in mediana e il trio Paterson-Rice-Turner alle spalle del centravanti Sheppard. Irlandesi per l’onore, Spurs per l’impresa: entrambe le compagini – in maniera molto diversa – avranno motivazioni speciali per dar vita ad un grande match. Ogni tanto, Redknapp butterà un orecchio alla radiolina, in attesa di buone notizie da Salonicco…
Shamrock Rovers (4-2-3-1): Brush; Sullivan, Stevens, Oman, Murray; Dennehy, Finn; Paterson, Rice, Turner; Sheppard. All. O’Neill
Tottenham (4-4-2): Cudicini; Corluka, Kaboul, Bassong, Townsend; Yago, Livermore, Sandro, Giovani; Defoe, Pavlyuchenko. All. Redknapp
Arbitro: Studer (Svizzera)
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