“Poteva andare molto peggio”: è stata questa la reazione generale dinanzi al sorteggio degli ottavi di Champions. Inter, Milan e Napoli hanno pescato rispettivamente Olympique Marsiglia, Arsenal e Chelsea: tre squadre competitive ma francamente battibili. Sulla carta, la più debole sembra il Marsiglia, la più attrezzata il Chelsea, ma è sempre difficile fare previsioni. Molto dipenderà da come le nostre squadre – e le loro avversarie – arriveranno al doppio impegno in programma tra febbraio e marzo. A proposito di date, saranno i rossoneri ad inaugurare la tornata, aprendo il 15 febbraio a San Siro contro i Gunners di Arsene Wenger. La squadra di Allegri, in quanto seconda classificata (nel girone H), è tenuta, per regolamento, a disputare il match di andata in casa, esattamente come il Napoli, che ospiterà i Blues al San Paolo il 21 febbraio. Chiuderà l’andata l’Inter, impegnata a Marsiglia il 22 febbraio. Un buon sorteggio per i nerazzurri, vincitori del gruppo B, che potevano pescare di meglio (Basilea) ma anche di peggio, almeno di poco (Zenit, Bayer, Lione). Queste le date delle gare di ritorno: 6 marzo per Arsenal-Milan, 13 marzo per Inter-Marsiglia e 14 marzo per Chelsea-Napoli. Tra le reazioni a caldo, spicca quella di Massimiliano Allegri, che è sembrato alquanto ottimista. Il tecnico del Diavolo ha parlato di “ottime possibilità” di qualificazione, a patto di arrivare a febbraio “nelle migliori condizioni e con tutta la rosa a disposizione, non come l’anno scorso”, cioè quando arrivò l’eliminazione per mano del Tottenham. Attenzione, in ogni caso, all’Arsenal, “squadra giovane e bene organizzata”. Per Walter Mazzarri il Chelsea “sta ritrovando la continuità dopo un periodo di crisi”, come testimoniato dal recente successo contro il City capolista. Una formazione esperta, che si poggia su un campione stagionato ma sempre valido come Drogba: il tecnico azzurro dipinge così l’avversaria uscita fuori dall’urna di Nyon. Si deciderà tutto, dice, nella gara di ritorno a Stamford Bridge. I londinesi sono forti, ma lo è anche il Napoli: questo il parere di Aurelio De Laurentiis, che confessa: “Forse era meglio l’Arsenal…”. Per Claudio Ranieri il faccia a faccia con il collega Deschamps sarà l’occasione per una rivincita personale: “Lui mi ha già buttato fuori nel 2004 quando allenava il Monaco e io ero al Chelsea”. Capitan Zanetti ha invitato i suoi a non sottovalutare i francesi. Molto fiducioso, infine, il commento di Cesare Prandelli, ct della Nazionale: “Le nostre squadre stanno crescendo, sono convinto che avremo grandi possibilità”. E se lo dice lui…
Gare andata
15 febbraio (2012)
Milan-Arsenal
21 febbraio
Napoli-Chelsea
22 febbraio
Olympique Marsiglia-Inter
Gare ritorno
6 marzo
Arsenal-Milan
13 marzo
Inter-Olympique Marsiglia
14 marzo
Chelsea-Napoli
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