Urna agrodolce per le italiane impegnate in Europa League, ovvero Lazio e Udinese. Ai sedicesimi i biancocelesti affronteranno l’Atletico Madrid, incrociato proprio dalla banda Guidolin nel gruppo I, mentre i friulani se la vedranno con il Paok Salonicco. Indubbiamente più duro, almeno sulla carta, l’avversario capitato in sorte ai capitolini, anche se il Paok ha vinto il girone A, quello con Rubin Kazan e Tottenham: mica male. Le gare di andata si disputeranno il 16 febbraio, quelle di ritorno il 23 (ma il calendario, come precisato sul sito dell’Uefa, verrà confermato in seguito). Ad ogni modo, le nostre due formazioni, che non erano teste di serie, avrebbero potuto affrontare squadroni come Manchester United e Manchester City, ‘retrocesse’ dalla Champions. Tutto sommato, non è andata malissimo. L’essere arrivate seconde comporterà solo il ‘disguido’ di giocare la prima gara in casa. Sempre oggi, sono stati sorteggiati anche gli accoppiamenti degli ottavi di finale. Udinese e Lazio, dunque, conoscono già il nome (anzi i nomi) delle possibili sfidanti. I bianconeri, in caso di passaggio del turno, sfideranno la vincente del doppio match tra AZ Alkmaar ed Anderlecht, con andata in trasferta l’8 marzo e ritorno in casa il 15. Per gli aquilotti, invece, si prevede la potenziale sfida con una tra Braga e Besiktas: prima gara a Roma l’8 marzo, ritorno fuori casa il 15. L’attaccante Libor Kozak, commentando il sorteggio, ha definito l’Atletico Madrid “una squadra fortissima”. Per i tifosi, ha spiegato il ceco a Lazio Style Radio, sarà un appuntamento fondamentale, utile per testare il vero valore della squadra. Il ds Igli Tare, a Mediaset Premium, ha spronato così i suoi: a suo avviso, la Lazio non deve temere nessuno e giocarsela con tutti fino alla fine. Meno baldanzosa – ma è nello stile del personaggio, sempre votato all’umiltà – la reazione del tecnico dell’Udinese Francesco Guidolin, che ha posto l’accento sulle difficoltà ambientali della sfida con il Paok. In Grecia, ha detto, “troveremo un ambiente infernale”, anche se dopo aver pescato l’Arsenal nei preliminari, c’è poco da lamentarsi. All’insegna del ‘poteva andare peggio’ anche la reazione di Totò Di Natale, desideroso di regalare a tutti i tifosi friulani “una notte speciale”.
Gare andata
16 febbraio (2012)
Lazio-Atletico Madrid
Udinese-Paok Salonicco
Gare ritorno
23 febbraio
Atletico Madrid-Lazio
Paok Salonicco-Udinese
Andata (8 marzo) – Ritorno (15 marzo)
Vincente Lazio-Atletico Madrid vs. vincente Braga-Besiktas
Vincente AZ Alkmaar-Anderlecht vs. vincente Udinese-Paok Salonicco